油壓機是利用液壓泵將原動件的機械能轉換為液體壓強的壓力能，通過液體壓力能的變化來傳遞能量，經過各種控制閥和管道的傳遞，供給液壓執行元件（液壓缸或液壓馬達）把液體的壓力能轉化為機械能，從而驅動工作機構，實現各種運動的工作。
溢流閥用來調節系統的限定壓強，同時起安全溢流作用。這種驅動系統環節少,結構簡單,壓強能按所需的工作力自動增減，減少了電能消耗，但須由液壓機的最大工作力和最高工作速度來決定泵及其驅動電機的容量。這種型式的驅動系統多用于中小型油壓機。
泵－蓄能器驅動 ，在這種驅動系統中有一個或一組蓄能器。當泵所供給的高壓工作液有余量時，由蓄能器儲存；而當供給量不足于需要時，便由蓄能器補充供給。采用這種系統可以按高壓工作液的平均用量選用泵和電動機的容量，但因為工作液的壓強是恒定的，電能消耗量較大，并且系統的環節多，結構比較復雜。這種驅動系統多用于大型油壓機，或者用一套驅動系統驅動數臺油壓機。
油壓機傳動工作介質不是普通機油，是專用液壓油。油壓機由主機及控制機構兩大部分組成。油壓機主機部分包括機身、主缸、頂出缸及充液裝置等。動力機構由油箱、高壓泵、低壓控制系統、電動機及各種壓力閥和方向閥等組成。動力機構在電氣裝置的控制下，通過泵和油缸及各種液壓閥實現能量的轉換，調節和輸送，完成各種工藝動作的循環。